Dites leur que je suis un homme

Comment  Jefferson, jeune noir  condamné à mort,  pourra-t-il marcher la tête haute quand il devra se diriger vers la chaise électrique ?  Grant, l’instituteur noir dans une plantation de Louisiane des années quarante, reçoit la  lourde mission de ramener  Jefferson à sa  dignité humaine,  après avoir  été rabaissé à la condition animale et assimilé au porc. Dans le huis clos de la prison , la tâche est difficile d’autant que  Grant , désabusé par sa condition,  se vit sans avenir dans un milieu ségrégationniste et misérable . Pourtant il parvient  à trouver  les  fils  qui finiront par mener  Jefferson  à  son humanité .  Le retournement de situation face à l’exécution est bouleversant : C’est le condamné qui devient un héros.

« Dites-leur que je suis un homme» est un roman complexe , de portée universelle ; il pose, la question  de la reconnaissance de la dignité humaine des Noirs dans l’Amérique ségrégationniste . En ce sens, Jefferson  qui a pu se tenir debout , met à bas la croyance des Blancs sur leur supposée supériorité  et rachète  300 ans d’humiliations et d’injustice.    

Ernest J.Gaines  ( 1933-2019 ) est un auteur majeur des « Romans du Sud» . Il a connu enfant la ségrégation avant de quitter la Louisiane pour La Californie àù il a pu étudier .  « Dites –leur que je suis un homme » a été reconnu comme un chef-d’œuvre , il a obtenu le prestigieux Grand  prix de la critique aux Etats-Unis,

Avec  son 2^e roman, D’amour et de poussière , publié en 1967 en pleine lutte pour les droits civiques  (piccolo, Liana Levi), tabous et non-dits volent en éclats dans une société ségrégationniste.                 

J.B

 Dites-leur que je suis un homme  

Ernest J.Gaines  

Traduction M. Herpe-Voslinsky  

Liana Levi